În dreptul internațional, precum și în legislația din marea majoritate a țărilor civilizate, navele fluviale și maritime sunt imobiliare.
Ca orice alte imobile, navele maritime și fluviale sunt supuse înregistrării de stat în Registrul de transport al unui anumit stat. În funcție de disponibilitatea înregistrării în registrul de transport, naționalitatea acestei nave este determinată. Este important să ne amintim că aceasta nu este proprietatea statului asupra acestei nave, ci înregistrarea sub pavilionul acestui stat. Aceasta înseamnă că legile acestui stat, inclusiv principiul internațional al extraterritorialității, trebuie să fie în vigoare la bordul navei.
Spre deosebire de bunurile imobiliare, cum ar fi clădirile și structurile, navele fluviale și maritime nu sunt atașate structural de terenurile aparținând teritoriului suveran al niciunui stat și, prin urmare, pot fi mutate fără a le dauna atât în apele teritoriale ale altui stat, cât și în ape neutre. Astfel, spre deosebire de clădiri și structuri, nu este necesară înregistrarea unei nave în registrul de stat al vreunui stat clar definit. Prin urmare, țara și locul de înregistrare al companiei de transport maritim, precum și pavilionul sub care va naviga nava, sunt stabilite de către armator.
Principalul criteriu pentru alegerea țării de înregistrare a companiei de transport și țara pavilionului navei este economic. Acesta este, în primul rând, costul înregistrării unei nave care arborează pavilionul unei anumite țări, în al doilea rând, costul menținerii navei sub pavilionul ales și, în al treilea rând, costul tuturor operațiunilor comerciale cu nava: înregistrarea cauțiunii, arestarea, transferul navei pentru închiriere fără echipaj , înregistrarea alocării de acțiuni în proprietatea navei etc. Factorii importanți, de asemenea, atunci când alegeți țara de înmatriculare (pavilionul) navei sunt viteza de execuție a tuturor documentelor necesare, claritatea fluxului de lucru, prezența cerințelor minime pentru starea tehnică și documentele navei. Drapelele (registrele navelor de stat) ale țărilor care corespund maxim tuturor acestor criterii în același timp sunt denumite steaguri „convenabile” în practica maritimă internațională.
„Comoditatea” pavilionului este, de asemenea, afectată de factorul de politică externă. Anume, absența în prezentul, trecutul previzibil și, desigur, în viitorul operațiunilor militare ale statului unui steag „convenabil” cu majoritatea puterilor maritime mondiale. În virtutea mai multor convenții internaționale, navele care arborează drapelele unor astfel de state au întotdeauna cel mai favorizat tratament națiunii în majoritatea porturilor lumii. De aceea, steagurile „convenabile” ale țărilor foarte mici care nu pot lupta cu nimeni (Panama, Cambodgia, Belize) sau țări care nu au acces la mare (Mongolia, portul natal – Ulan Bator) sunt populare în rândul armatorilor. Un caz concret este Republica Cipru, care a încercat timp de mulți ani să-și facă steagul „convenabil” și popular printre armatori. Dar de atunci Cipru este încă în război cu Turcia, armatorii a căror flotă zboară sub pavilionul cipriot au în permanență probleme cu traversarea Bosforului. Nu există niciun motiv să vorbim despre astfel de nave în porturile turcești.
Conform clasificării internaționale, toate steagurile maritime din lume (adică registrele navelor de stat) sunt împărțite în așa-numitele steaguri „deschise” și „închise”.
Steagurile „închise” sunt registrele navelor de stat ale țărilor, a căror pavilion poate înregistra doar o navă aparținând unui rezident al țării respective (persoană fizică sau juridică). Residenții din alte țări nu au dreptul de a înregistra o navă sub pavilionul unei țări cu pavilion „închis”.
Steagurile „deschise” sunt registrele navelor de stat ale țărilor sub pavilionul căruia rezidenții oricărei țări își pot înregistra navele.
Avantajele înregistrării iahturilor sub „steaguri convenabile”.
Reducerea costurilor de înregistrare și a costurilor de menținere a unui iaht sub pavilion, inclusiv costul înregistrării altor drepturi de proprietate: împărțirea acțiunilor în proprietatea iahtului (acțiuni din iaht + acțiuni în capitalul autorizat al companiei), gaj ((acțiuni în companie) etc.
Sistem de înregistrare simplificat și accelerat.
Evitarea completă a taxelor și taxelor vamale la cumpărarea unui iaht, precum și absența completă a oricăror plăți și taxe fiscale, inclusiv impozitul pe proprietate, taxa de transport și alte taxe.
Libertatea de a alege o societate de clasificare (registru) pentru plasarea unui iaht sub supraveghere.
Nu este nevoie să plasați iahtul sub supravegherea oricărei societăți de clasificare (SUA).
Libertatea de a alege o companie de asigurări atunci când asigurați un iaht „Casco”.
Posibilitatea obținerii documentelor de înregistrare temporară înainte de a primi de la vânzător bonul de vânzare (adică fapta de cumpărare) și certificatul de ștergere (certificatul de scoatere a navei din înregistrarea anterioară).
Posibilitatea înregistrării unui iaht printr-o hotărâre judecătorească prin care se recunoaște proprietatea armatorului în absența documentelor corespunzătoare de la vânzător, în caz de dispută.
Depersificarea, adică confidențialitatea identității armatorului real, închiderea numelui armatorului